Мы привыкли видеть кошек в уютных домашних условиях: дремлющими на деревенской завалинке или играющими с солнечным зайчиком на городском подоконнике. Эти животные веками живут рядом с человеком, даря ему успокоение своим мурлыканьем и лаской. Однако далеко не все представители кошачьего семейства знают такую беззаботную жизнь. Некоторым из них приходится выживать в экстремальных условиях, как, например, кошкам архипелага Кергелен, известного также как Острова Безутешности.
Открытие через коллекционные банкноты
Автор впервые узнал об этих уникальных животных благодаря коллекционным пластиковым банкнотам, которые формально обозначены как платёжное средство архипелага, но на самом деле являются фантазийными выпусками для бонистов. На купюрах изображены разные виды островных кошек, что и побудило к изучению их истории.
Архипелаг Кергелен – 100 франков 2011 г.
Суровая реальность Островов Безутешности
Архипелаг Кергелен расположен в южной части Индийского океана, в двух тысячах километрах от Антарктиды. Это место ещё в XIX веке называлось Островами Безутешности, и не без оснований. Жюль Верн в романе «Ледяной Сфинкс» описывал его как «острова Запустения» — мрачное, негостеприимное место с изрезанными берегами, где летом камни покрываются лишь мхом и лишайниками, а основными обитателями являются пингвины.
Архипелаг Кергелен – 500 франков 2011 г.
Климат архипелага ещё более суров: чёрные базальтовые скалы, свинцово-серый океан, непрерывные штормовые ветры, ливни и ураганы. Здесь нет деревьев, лишь чахлая трава. В таких условиях кошкам-робинзонам приходится нелегко.
Архипелаг Кергелен – 200 франков 2011 г.
История заселения: от корабельных мышеловов до островных хищников
Главный остров архипелага, Гран-Терр, был открыт в 1772 году французским мореплавателем Ива Жозефом де Кергеленом, в чью честь и получил своё современное название. Его портрет украшает коллекционные банкноты.
Архипелаг Кергелен – 100 франков 2011 г.
Кошки попали на острова, скорее всего, случайно — с кораблей китобоев и исследователей. В прошлые века кошек часто брали в плавание для борьбы с грызунами в трюмах. Сообразительные животные иногда сбегали на берег в погоне за добычей или в поисках свободы и оставались на островах навсегда. Несмотря на суровый климат, они не только выжили, но и размножились, образовав популяцию численностью не менее 15 тысяч особей. Сегодня эти одичавшие кошки представляют серьёзную угрозу для местных морских птиц, гнездящихся на архипелаге.
Соседи и символы: от морских слонов до коллекционных изображений
Помимо пингвинов, соседями кошек на Кергелене являются морские слоны — огромные тюлени, способные издавать внушительный рёв. Эти животные изображены на гербе архипелага и, соответственно, на фантазийных монетах.
Архипелаг Кергелен – 20 франков 2011 г.
Рассматривая кошачьи мордочки на банкнотах, можно попытаться определить их породные корни. Например, чёрная кошка на стодолларовой купюре может быть потомком норвежской лесной кошки, завезённой викингами, а рыжая — иметь родство с европейской короткошерстной.
Архипелаг Кергелен – 200 франков 2011 г.
Однако установить точное происхождение практически невозможно. За века на архипелаг прибывали корабли со всего мира, и кошки-путешественницы смешивались между собой без какого-либо контроля. В результате все они — серые, чёрные, рыжие, пятнистые — принадлежат к одной уникальной масти: масти кошек-островитян Кергелена, сумевших адаптироваться к жизни на Островах Безутешности.
Эта история напоминает нам, насколько разнообразны могут быть судьбы домашних животных и как они способны выживать в самых неожиданных условиях.
